今日も、げた箱の辺りで、雪乃に出会った。
「おお！ 純也！ おはよう！」
雪乃はいつもの様に人目を憚らず僕に腕を組んでくる。
「お、お、お……、おはよう」
僕は今朝の夢のこともあって、どもってしまった。
そして、脳裏に雪乃と妹の下着姿の妄想がよみがえってきた。
「どうしたの？」
彼女は怪訝そうに尋ねた。
「い、いや、なんでもない」
僕は何とか誤魔化す。
僕と雪乃は、教室まで一緒に行く。
教室に到着すると、雪乃は陽キャ女子たちと会話に入る。
僕のほうは自分に席に座る。
すると、イケメン幼馴染の悠斗が話しかけてきた。
「純也、誕生日おめでとう」
「お、おう、ありがとう」
さすが、幼馴染の悠斗である。ちゃんと覚えておいてくれた。
「これあげる」
手渡してきたのはマンガの新刊。
「ありがとう」
僕はそれを受け取った。
悠斗の誕生日は１月だから、お返しを考えておかないとな。
隣の席の毛利さんも教室にやって来て座った。
僕は挨拶をする。
「おはよう」
毛利さんは、挨拶もほどほどに話しかけてきた。
「今日は部室行くよね？」
「そのつもりだけど？」
「じゃあ、一緒に行こうね」
なんだ？ いつもは確認しないだろ？
午前の授業が終わり、お昼休み。
僕と雪乃は、いつもの様に食堂へ。
世間話をしつつ昼食を食べ終える。
すると、雪乃が突然お祝いを言ってきた。
「ところで…。純也、誕生日おめでとう！」
ちょっと驚いたが、礼を言った。
「ありがとう」
「私、今日は放課後は部活だから、今渡すね」
雪乃がリボンのついた小さな箱を手渡してきた。
「家で見て」
「ありがとう。でも僕の誕生日良く知ってたね。だれにも言ってないのに」
「え？ だってＬＩＮＥのプロフに書いてあるじゃん？」
「あれ、そうだっけ？」
自分で入力したの忘れてたよ。
一応、ＬＩＮＥの自分のプロフを見る。
本当だ、書いてあった。
ついでに雪乃の誕生日をプロフで確認する。
１２月か…。来月だな覚えておこう。
そして、あっという間に放課後。
僕と毛利さんは連れ立って歴史研の部室へ向かう。
扉を開けるといつもの様に伊達先輩と上杉先輩が待っていた。
今日は、机の上には、ポテチと紙パックのジュースでなく、小さいがホールケーキが置いてあった。
近づいてみると、チョコの板に“武田君たんじょうびおめでとう”と書いてある。
「「「誕生日おめでとう！」」」
毛利さん、伊達先輩、上杉先輩が一斉に唱和する。
「あ、ありがとうございます」
ちょっと、嬉しい。
皆にも同じ質問をする。
「僕の誕生日を良く知ってましたね。だれにも言ってないのに」
「ＬＩＮＥのプロフに書いてあるじゃん？」
と、上杉先輩。
やっぱりそうか。
「でも、私と恵梨香は忘れそうだったんだけど、毛利ちゃんが覚えていて、今日のセッティングをしたんだよ」
「毛利さん、ありがとう」
毛利さんに礼を言うと、彼女はちょっと恥ずかしそうにしていた。
「じゃあ、ケーキを切り分けましょう」
伊達先輩がナイフで皆の分を取り分けてくれた。
僕らは、ケーキを美味しくいただく。
「あと、プレゼントね」
３人はそれぞれ、リボンのついた長方形の包みをだしてきた。
「ネタバラしをすると」
上杉先輩は言う。
「恵梨香は数学参考書、毛利ちゃんはＳＦ小説、あたしはエロいマンガ」
皆、本の種類の特徴がピッタリで面白いな。
「ともかく、ありがとうございます」
それらを受け取った。
「開けていいですか？」
僕は包みを次々と開ける。
伊達先輩の数学の参考書は結構難しそうなやつ。
毛利さんのＳＦ小説は『続・時をかける少女』。
上杉先輩のは…、
「キミがメイドものが好きだから、そういうのにした」
上杉先輩は何故か嬉しそうに言う。
別にメイドが好きなわけじゃあないんだけどな。
僕は苦笑しつつ、改めて礼をいう。
「ありがとうございます……。そう言えば、皆の誕生日はいつなんですか？」
「私は４月よ」
と、伊達先輩。
「あたしは５月」
と、上杉先輩。
「私は３月」
と、毛利さん。
皆、しばらく誕生日来ないな。お返しを忘れないようにしとかないと。
「それにしても、キミ、持ってるねぇ」
と、上杉先輩がニヤつきながら言ってきた。
「は？」
「誕生日が勃起の日だなんて」
「ああ、それですね。中学の頃も散々言われました」
僕は、あきれる様に答える。
本当は、お菓子のポッキーの日だ。
それを勃起の日と、からかうようにずっと言われていた経緯があって、あまり自分の誕生日を言いたくなかったのだ。
中学時代は馬鹿にされるだけで、祝ってくれるのは悠斗ぐらいだったから、今日はちょっとは、ましな誕生日だったかな。
そして、帰宅。
雪乃からもらったプレゼントの箱を開けてみる。
中に入っていたのは、ネクタイピン。
小さくハートマークが入っている。
高校でネクタイピンしている生徒、あまり多くないから、目立つかな？
それにしても、ハートマークかあ…。
恥ずかしいけど、折角なので、明日から付けていくとしよう。
