週が明けて月曜日。
いつもの様に登校し、いつもの様に授業を受け、いつもの様に織田さんと昼食を取った。
昼食を食べ終わり、食堂を後にする。
織田さんはお手洗いに行くというので、食堂の出口あたりで一旦別れた。
廊下を進むと、いきなり、男子３人に前をふさがれた。
顔をあげると３人の内１人は知った顔。
生徒会長候補だった北条星 先輩だった。
彼が話しかけてきた。
「なあ、ちょっと顔貸してくれよ」
北条先輩はそう言うと、他の２人は示し合わせたように僕の両脇を掴んだ。
「えっ？」
僕は突然のことで、驚きと困惑でそれ以上、何も言えなかった。
階段を上がって２年のフロアまで連れてこられて、やっと僕は口が利けた。
「ど、どこに行くんですか？」
「いいから、だまってろ」
北条先輩はぶっきらぼうに言う。
そして連れてこられたのは、男子トイレ。
一番奥まで連れて来られると、壁を背に立たされた。
「なあ、副会長殿。ちょっと、協力してほしいんだが」
こんなところに連れてこられて３人に囲まれているので、小心者の僕はすっかり怯え上がってしまう。
「な、何を…ですか？」
「生徒会の情報を流してほしんだよね」
「情報？」
「あのクソ女どもが、今後どういうことをやるとか、どんな新しいことをやろうとしているとか、俺の公約をまたパクりそうとか、そういうこと」
「そんなこと…、できるわけないですよ」
すると、突然、北条先輩は僕の胸倉をつかんで引き上げた。
ネクタイも引っ張られて、雪乃からもらったネクタイピンが外れて床に落ちる音がした。
「お前、今の状況を把握できてないの？ 拒否できる状態じゃあないんだよ」
「そ、そんなことを知って、どうするつもりなんですか？」
「妨害に決まってるじゃん。そのためには、これから何をやろうとしているか、知りたいんだよ。幸いなことに、君が生徒会に副会長として入ったから、協力してくれないかなあ、と思ってるわけ。あのクソ女ども、女ばかり優遇しやがって。男子の多くが俺に同調してるから、状況次第ではあいつらを全員辞めさせてやろうと思ってる」
「そんな…、無茶苦茶な」
「だから、男同士、話が分かる君に協力をお願いしているわけよ」
胸倉掴んどいて、協力とはふざけてる。
僕は答えずに黙っていた。
「協力してくれないんなら、お前の女、織田だっけ？」
北条先輩はニヤつきながら話を続ける。
「彼女がどうなるかわからないよ。淫乱で締まりが良いらしいじゃん？ 武田君もヤってるんでしょ？ 俺も味わってみたいなあ」
こいつ、何言ってるんだ。
流石の僕も怒りが込み上がってきたが、腕力では勝てそうにない。それに北条先輩以外にも２人後ろに控えている。
僕は雪乃に被害が及ばないようにするためにも、ここは脅迫を受けれるしかないと判断した。
「わ、わかりました」
「おっ。良い返事が聞けて嬉しいよ」
そこで、予鈴が鳴った。
「じゃあ、また話を聞きに行くから。生徒会の情報、仕入れといて」
そう言うと、北条先輩と仲間たちはトイレを去って行った。
僕は脅された恐怖と怒りで、しばらくその場で呆然としてしまう。
次に、早く教室に戻りたいという感情が起こり、床に落ちたタイピンを拾ってポケットに入れる。
そして、小走りで教室に向かった。
何とか教室に着く。
自分の席に座るが、脅された恐怖が再び込みあがってきた。さらには雪乃の身が危ないという不安も襲って来る。
身体が震える。そして、息苦しくなってきた。呼吸が上手くできない。
隣で僕の異変に気が付いた毛利さんが声を掛けてきた。
「大丈夫？」
僕は呼吸が苦しくて、ろくに返事ができなかった。
「武田君、顔色悪いよ。気分悪いの？」
僕は何とか微かに頷く。
「保健室行こう！」
毛利さんは僕の腕を掴んで立ち上がらせようとする。
悠斗も異変に気が付いた。
素早く僕のほうに駆け寄り、毛利さんと反対側の腕を掴んだ。
「おい、大丈夫か？」
僕は返事が出来ない。荒い呼吸をするだけ。
「保健室！」
悠斗はもう叫ぶと肩を抱えて教室を出た。
雪乃もそれに気が付いて、僕が悠斗と毛利さんに支えられて廊下を進むのに合わせて、声を掛けて来る。
「純也、大丈夫？ 先に教室に戻っていると思ったのに、居なかったから…。何かあったの？」
僕は何も話すことができなかった。
保健室に到着すると、悠斗が養護教諭に事情を話して、僕はベッドで休ませてもらうことになった。
ブレザーとネクタイを外されて横になる。
少し呼吸が落ち着いてきた…ような気がする。
横になった僕の耳に会話が聞こえている。
養護教諭が悠斗、毛利さんから事情を聞いているようだった。
過呼吸とか、なんとか言っているようだ。
とりあえず、後は養護教諭に任せて、皆、教室に戻ったようだ。
しばらくして、養護教諭は僕に話しかけてきた。
僕は少しは会話できるようになったが、気分がすぐれないので、まだ居させてもらうことにした。
そして、結局、午後の授業は休んでしまった。
状態は少し良くなった。
呼吸は普通にできている。しかし、気分が悪いままだ。
放課後になって、雪乃と毛利さんと悠斗が再び保健室にやって来た。
「大丈夫か？」
悠斗が僕の顔を覗き込んできた。
「少し良くなったよ」
僕は何とか答えた。
「そうか、よかったよ」
僕が返事ができるのを見て、皆、安心した表情をしている。
「もう、大丈夫そうだね。俺、サッカー部があるから行くよ。純也のカバンは持って来たから置いとくよ」
そう言って悠斗は、僕のカバンをベッドのそばにあった椅子の上に置いて、保健室を出て行った。
「純也、帰れそう？」
次に雪乃が話しかけてきた。
「もう、大丈夫」
「よかったよ…。私も演劇部があるから行くね」
そう言って雪乃も去って行った。
「立てる？」
毛利さんが声を掛けてきた。
「うん、多分」
僕はベッドから降りた。
何とか歩けそうだ。
壁のハンガーに掛けられたブレザーとネクタイを取った。
僕がカバンを手にしようとすると、毛利さんが代わりに持ってくれると言うのでお願いした。
養護教諭に礼を言って、ゆっくりと保健室を後にする。
ゆっくり歩いたので、学校から自宅まで１５分かかった。
毛利さんは自宅まで付き添ってくれた。
自宅では妹の美咲が先に帰宅していて、僕がふらついているのを見て驚いて声を掛けてきた。
「お兄ちゃん、どうしたの？」
僕の代わりに、毛利さんが答えてくれる。
「学校で体調が悪くなったの」
僕は毛利さんに支えられながら、自分の部屋にたどり着いた。
そして、部屋着に着替えるため、毛利さんには一旦部屋の外で待ってもらって、ベッドに横になる。
妹は、コップに水を入れて持ってきてくれた。
「変な物、拾い食いしたんでしょ？」
妹はコップを僕に手渡すと、あきれたように言った。
「違うよ」
僕は水を飲んでから答える。
今日は、妹の絡みに対応する気力がない。
妹は、絡みに反応しない僕の弱った様子を見て、部屋を後にした。
毛利さんはベッドに脇に座って、引き続き僕の様子を見ている。
「何か、あったの？」
毛利さん曰く、養護教諭の言っていた“過呼吸”というのは、不安や恐怖などのストレスが原因で起こるそうだ。
だから、僕に何かあったのではないかと思ったらしい。
北条先輩に脅されて滅茶苦茶ビビったのが原因だが、雪乃に被害が及ぶので脅されている事は話すことは出来ない。
「いや、なにもない」
今はそう答えることしかできない。
下手に話をして、毛利さんも巻き込まれてしまうかもしれないという、恐怖もあった。
今後は北条先輩の言いなりになるしかない。
結局、毛利さんは３０分ばかり僕の様子を見ていたが、とりあえず帰宅した。
僕は絶望を感じながら、そのまま部屋で過ごした。
