明けて木曜日。
今日もいつもの様に４人分の弁当を簡単に準備して登校をする。
いつもの様に昼休みには弁当を伊達、上杉、毛利、織田の４人に食べさせる。
伊達先輩から冬休みの城巡りの日程が伝えられた。
日曜日早朝から移動開始で、長篠城、和歌山城、千早城、高取城、篠山城、赤穂城、明石城の７つを回って、東京に戻ってくるのは３０日らしい。
例によって青春１８きっぷを使って在来線のみでの移動だ。疲れるが、諦めて頑張るしかない。
午後の授業の後、放課後は卓球部で福島の指導を受ける。
歴史研の面子は、僕が卓球をやっているところを見に来ることはなかった。
そして、いつもの様に、さっさと僕は卓球部のユニフォームを着替えて先に帰らせてもらうことにする。
体育館を出て、校門へ向かう途中に、知った顔に出会った。
「こんにちは」
僕は声を掛けた。
「あら、こんにちは」
僕が声を掛けたのは、占い研で生徒会庶務の松前先輩だ。
長い前髪を左右に分けて、今日も神秘的な雰囲気を醸し出している。
「今日は、部活だったの？」
「ええ、卓球部に行ってました」
「え？ 卓球部？ 歴史研は？」
「ええと…、事情があって、少しの間、卓球部に居るんです」
「あら、そうなの」
松前先輩は僕の顔を覗き込んだ。
「今日も浮かない顔をしているのね」
それはそうだ。奴隷状態で、やりたくもない卓球をはじめ色々やらされているし、他にも悩みは沢山ある。
「困り事があったら、聞くけど？」
そうか、たしか松前先輩は心理カウンセラーを目指していて、それでいろいろ勉強しているんだったっけ？
折角だから、悩みを聞いてもらおうかな…、でも、ちゃんと答えてくれるんだろうか？ 学園祭の時に占いをやってもらった時は、なんか適当だったしな…。
どうしよう。
松前先輩は続ける。
「とりあえず、悩みを人に話すだけでも、心の負担は減るっていうから。私に話した内容は秘密にするし」
そう言うことなら、悩みを聞いてもらおうかな。
「じゃあ…、お願いします」
「いいわ。ここで立ち話もなんだから、別の場所に行きましょう」
と言うわけで、僕は松前先輩の後をついて行く。
学校から徒歩数分、都電鬼子母神駅の近くにあるレトロなカフェにやって来た。
この辺は、レトロな雰囲気のカフェや洋食店がいくつかある。入ったことは、ほとんどないけど。
入ったカフェの中は落ち着いたレトロな雰囲気。お客さんは数名いたが空いてる。２人で奥の方の席に座った。
席に着いたところで、松前先輩が言う。
「飲み物だけなら、奢ってあげるわよ」
お悩み相談を聞いてくれる上に、奢ってくれるのか。
いいのかな？ とも思ったが、ここは遠慮なく奢られることにする。
昨日、クリスマスプレゼントなどを買ったので、財布の中身がとても貧困なのだ。
２人とも、一番安いコーヒーを頼んだ。
コーヒーが出てくると、少し飲んで、他愛もない世間話を少しだけする。
落ち着いたところで、松前先輩は切り出した。
「じゃあ、悩みを聞こうかしら？」
「はい」
僕は、他のお客さんもいるし、少し小声で話し始める。
まずは奴隷状態について。
「実は、このところ、上杉先輩のいうことを聞かなくてはいけなくて、それで、ちょっと無理難題を言われて困っています」
「ああ、リードに繋がれて散歩とかしていたわね」
「それも、命令でやらされていたんです」
「あれは、好きでやってるんじゃなかったの？」
好きでやるわけない。
「違いますよ」
「経緯を教えて」
原因をあまり言いたくなかったが、仕方ない言うか。
「ええと…。上杉先輩の胸を触ったしまった罰で、１か月間いうことを聞かなくてはいけなくなったんです」
「あらら、痴漢行為はだめよ」
「いえ、その時は寝ぼけていて、全くの不可抗力です」
「そう。でも、触ったのを許してもらう引き換えに、言うこと聞くって決めたんであれば、聞くしかないわね」
解決策は無しかよ…。
まあ、期待はしてなかったが。
僕はそれでも話する。上杉先輩を何とかしたい。
「そのそも上杉先輩は、その件の前から、しょっちゅう僕に絡んで来て無理難題を言ってくるんですよ。何とかならないでしょうか？」
「そうね…、上杉さんとは、あまり話をしたことが無いから、どんな人かわからないんだけど。武田君が“困ってる”って直接言ってはどうかしら？」
「直接言って聞くような人であれば、とっくに言ってます」
「でも、言ったことは無いんでしょ？」
どうだろう…、あったような、なかったような…。
松前先輩は続ける。
「直接言いにくいのであれば、そうね…、上杉さんは恵梨香と仲が良いんでしょ？」
「はい。伊達先輩とは幼馴染だとか」
「じゃあ、恵梨香に相談してみればどうかしら、彼女なら頭も良いから、やんわりと上杉さんを説得してくれると思うけど」
「伊達先輩ですか…？」
どうだろう。逆効果になる可能性もあるのでは？
僕が少し考えこんで黙ってしまったのを見て、松前先輩は続けて言った。
「後は、上杉先輩と距離を置くことかしら。物理的にね」
そうだよな。
歴史研の部室に行かないようにすればいいのか。前もそんなことを考えていたことがあったな。
でも、上杉先輩なら、僕の自宅に乗り込んで来るしな…。
うーん…。
そうか！
放課後は部室行かず、自宅にも戻らずに、夜までどこかを徘徊してしまえばいいのか。
「なるほど、そうします」
「一応、恵梨香には、私からも言ってみるわ」
「それもお願いします」
伊達先輩で、解決するとは思えない。
すると、放課後徘徊で決定かな。
松前先輩はコーヒーを１口飲んでから言った。
「他には、ないかしら」
そして、僕は次の相談事を話し出す。
