明けて正月２日。
この日は、上杉先輩からの連絡も、何事もなく静かな１日を過ごすことができた。
ベッドに寝そべって、漫画読んだり、スマホいじったり、昼寝したり。
一生こんな日が続けば良いのに。
そんな平和な日が終わり、さらに明けて３日。
今日は上杉先輩に呼び出されていて、渋谷まで出向かないといけない。
ゆっくり寝ていたいのだが、仕方ないので少々早めに朝起き上がって、朝食を食べにダイニングへ。
すると妹の美咲がおせちの残りを食べていた。
僕に気がつくと妹は話しかけてきた。
「あ、お兄ちゃん、おはよう」
僕は挨拶を返す。
「おはよう」
「お兄ちゃん、さっさとご飯食べて出かけるよ」
「え？ どこに？」
「どこにって、渋谷に決まってるじゃん？！」
「は？ お前も行くの？」
「そうだよ」
「聞いてないんだけど？」
「そう？ まあ良いじゃん」
「まあ、良いけどな…」
おそらく、妹の荷物も持たされることになるのだろう。
しょうがないな…。
妹は続ける。
「私の友達も行くからね」
「えっ？！」
その子たちの荷物も持たされるのか？！
「何人で行くんだよ？」
「紗夜さんと、私と友達の３人だよ。あ、お兄ちゃん入れると４人か」
ということは、３人分の荷物持ちか…、やれやれ。
そんなわけで、僕も朝食のおせちを軽く食べると、準備をして妹と一緒に出発した。
雑司が谷駅からメトロに乗って渋谷まで、だいたい１５分前後で到着。
相変わらず、渋谷の人出は多い。
人をかき分けて地下通路を歩き、地上に出て待ち合わせ場所であるハチ公前まで。
ハチ公前は、待ち合わせの人、ハチ公を写真に納めようとする観光客でいっぱいだ。
そこで、僕と妹はしばらく待っていると、上杉先輩がやってきた。
「おはよう、武田兄妹。ちゃんと来てるね」
「「おはようございます」」
そして、背後から聞きなれない声で挨拶された。
「美咲ちん、おはよー」
振り返ると、どこかで見覚えのある女子が立っていた。
ショートカットでボーイッシュな雰囲気。
はて、どこで見たんだろうか。
僕は、記憶を辿るが思い出せなかった。
「のぞみん、おはよー」
妹が元気よく挨拶を返した。
のぞみんと呼ばれる女子は上杉先輩に挨拶をする
「あっ、上杉さんですね、初めましてー。前田望 と言いますー。今日はよろしくお願いしますーっ！！」
前田さんと言うのか…。どこで会ったんだっけ？
「こちらそこそよろしくね」
上杉先輩は、にこやかに挨拶を返した。
そして、前田さんは僕にも挨拶をする。
「お兄さんも、こんにちはー」
「こんにちは…。会ったことあるよね？ どこで会ったんだっけ？」
僕は挨拶のついでに尋ねた。
「ええー、覚えてないんですかー？ 学園祭のメイドカフェに行ったんですよー」
ああ、そういえば、学園祭の占いメイドカフェに妹が友達を３人連れて来ていたな。僕の事を、笑うか、落胆するか、ディスったうちの１人か。
なんとなくしか覚えていなかったが。
「そうだったね。こちらこそよろしく」
それぞれ挨拶を終えると、女子たちのショッピングの目的の場所へ向かう。
そこは渋谷のマルキュー。
年始の数日間は福袋を売っているのと言うので、それが目当てらしい。
マルキューの中は人出でいっぱい。女子向け店ばかりなので、お客は女子ばっかり。
上杉先輩一行は、人混みをかき分けつつ移動する。
洋服店とかアクセサリー店とか、事前に立ち寄る目的のショップを決めていたらしく、さほど迷うことなく福袋を次々と購入する。
買った福袋は漏れなく、荷物持ちである僕に手渡される。
５店舗ほど回って、今日の目的は完了したらしい。
結果、僕は５店舗×３人分＝１５個の福袋を担いでいる。
僕らは、マルキューを後にすると、どこかで昼食を食べようと言うことになった。
近くの適当なパスタ店に入る。しかし、ここは渋谷、人が多い上に昼食時だったので、結構待たされてからテーブルに案内された。
上杉先輩、前田さん、妹は食事を取りながら世間話をしている。僕はその横で彼女たちの世間話を聞きながらパスタを食べている。
すると、唐突に前田さんが話しかけてきた。
「お兄さんって、卓球やってるんですかー？ 私も卓球部なんですー！」
突然、話しかけられたのと、質問の内容に困惑しながら答えた。
「え？ いや…、やってないよ」
「ええー？ 美咲ちんから、やってるって聞きましたよー？」
「えっ？！」
卓球は、上杉先輩の命令で、確かに１２月に少しやらされていた、そのことは妹には言ってないはずだか？
僕は、妹に確認する。
「美咲、僕が卓球やってるって、誰に聞いたんだよ？」
「えっ、紗夜さんだよ」
そうか、そのルートで情報が流れたのか。
上杉先輩が会話に割り込んで来た。
「キミは天才卓球少年なんだよね！」
「えー！ すごーい」
前田さんが、目を輝かせながら驚きの声を上げた。
「はあ？！」
僕は、そんなこと言われたことないので、当然否定する。
「天才なんて言われたことないですよ！」
「じゃあ、秀才」
上杉先輩は適当に訂正する。
「どっちでも、すごーい！」
前田さんは驚く。
「いやいやいやいや、天才でも秀才でもないよ。そもそも、卓球自体ほとんどやったことないし」
「そう？ 島津先生が、見込みがあるって言ってたよ」
上杉先輩はそう言う。本当に、そんなことを島津先生が言ったのか、上杉先輩の創作かはまったくもって不明である。
いや、他の人からも同じような事を言われたことがあったっけ？
「島津先生って、昔、全国大会で上位常連だった、島津綾香さんですよねー？！」
前田さんがさらに目を輝かせて尋ねた。
「私の憧れですー」
そういえば、島津先生は全国大会常連だったとか。これは、卓球部の部長・羽柴先輩だったかに聞いたことがある。
前田さんは引き続き目を輝かせながら僕に言う。
「あの島津さんが言うなら間違いないですよー」
「いや、卓球、やったことないって」
「でも」
妹がいつになく真顔で口を挟んだ。
「お兄ちゃんって、スポーツは何でもそれなりにできるよね？」
「いや、スポーツと言っても、僕がやるのは体育の授業でやるやつぐらいだろ。あんなの誰でも出来るよ」
「誰でもできないよ！」
上杉先輩が怒り顔で文句を言ってきた。
そうか、上杉先輩はスポーツが苦手なんだっけ？
歴史研の女子はみんな運動神経が今ひとつなのを思い出した。
「スポーツ万能なんですねー！」
前田さんは引き続き目を輝かせて僕を見つめる。
「違うよ、お兄ちゃんは、ある程度までしかできないから万能というほどじゃないよ」
妹が否定する。
「そういうのなんて言うんだっけ…？」
妹の疑問に上杉先輩が答える。
「器用貧乏。武田君って、貧乏ってワードがなんか似合ってるよね」
やかましい。
食事も終わったので、卓球話もほどほどに僕らは渋谷から移動することになった。
僕は福袋を１５個持って女子たちの後をついて行く。人混みを避けながらなので、ともかく歩きにくい。
この後、女子たちは、武田邸の妹の部屋で買った福袋の中身を全部展開して、欲しいもの物々交換をするんだそうな。
という訳で、雑司が谷駅に到着。ここは人が少ないので、ホッとするな。
上杉先輩一行は地下鉄を降りて、僕の家に向かった。
