僕らは西早稲田駅で地下鉄を降りた。
雪乃と毛利さん、妹は、織田邸がある駅近くのマンションへ。
僕は晩ごはんにカレーを作らなければいけないということで、材料を買いに１人で近くのスーパーマーケットへ向かう。
今日は前回のように牛肉ではなく、豚肉にした。ちょっと安上がり。
その他の材料も購入して。織田邸に向かう。
織田邸に着くと、雪乃に案内されて奥へ。女子３人はリビングルームでソファに座ってテレビを見ながらくつろいでいた。
前回来た時は、雪乃の部屋だけしか入らなかったので、他の部屋は始めてだ。どこも綺麗に掃除されているようだった。
僕は、さらに奥へ導かれて台所へ。
そんなわけで、料理開始。
ご飯を炊くところから開始しなければならなかった。無洗米があったので、それと水を炊飯器に入れる。
料理の途中、毛利さんが「手伝う？」と尋ねて来たが、１人で問題なさそうなので、「ＴＶでも見てて」と言って、追い返した。
なんやかんやで、大体完成、しばらくカレーをとろ火で１５分ばかり煮込むので、僕は台所を離れてリビングルームに行った。
妹が、雪乃や毛利さんと仲良くやっているか不安だった。
理由はわからないが、妹は雪乃と毛利さんを敵視しているみたいだからな。
とりあえず、仲良く（？）ＴＶで流行のドラマを見ているようで、ちょっと安心した。
僕も彼女たちに混ざってソファに座って１５分間ＴＶを見る。そろそろ、カレーも出来たようだ。
ご飯も焚けているので、雪乃に皿を出してもらい、ご飯とカレーを盛って完成。
みんなダイニングテーブルを囲んで座って、カレーを食べ始める。
１口食べた雪乃が感想を言う。
「美味しいね」
「それは、良かった」
「前と、ちょっと味が違くない？ ルーが違うの？」
妹が言う。
「ルーは同じだよ。違う点と言えば、前回は牛肉だったけど、今日は豚肉。あとは、風味づけに香辛料を入れた」
「へー。そうなんだ」
妹は感心したように言うと、もう一口食べる。
「香辛料って何？」
毛利さんが尋ねる。
「ガラムマサラだよ」
僕はさっきスーパーマーケットで、たまたま見かけて買って来た香辛料の入った小瓶を手にして、みんなに見せた。
「１３０円。前と同じだと、ダメ出しが来そうだったから」
毛利さんと妹は以前、僕のカレーを食べている。全く同じだと、特に妹がなんか言って来そうだしな。
「ふーん。私も今度やってみよう」
毛利さんは感心したようだ。
「お兄ちゃんのくせに、やるじゃん」
珍しく妹に褒められた。
「『お兄ちゃんくせに』は、余計だ」
この点は言い返しておかないと。
僕は続ける。
「カレーは中辛なんだけど、もっと辛くしたかったらこのスパイス使って」
取り出したのは、レッドペパーの小瓶。
「ちょうだい」
そう言って、妹は僕の腕から取り上げた、レッドペパーを自分のカレーに掛ける。
僕は注意する。
「あんまり入れすぎるなよ」
「辛い！」
入れすぎたらしい。
慌てて水を飲む妹。
そうこうしてカレーを食べ終え、しばらくその場で会話をする。
「こうやっていると、家族みたいだね」
雪乃が唐突に言う。
「私と、お兄ちゃんは本物の家族ですけど？」
妹が少々不満気味に言った。
「わからないわよ、将来、私も本物の家族になるかもしれないじゃん？」
雪乃は不敵に笑いながら言い放った。
「そうですか？」
妹はやはり不満そうだ。
何これ？ 妹ｖｓ雪乃のバトルが始まってる？
そして、雪乃は遠回しにプロポーズみたいになっているけど…？
「後片付けするよ」
何か面倒なことに巻き込まれそうなので、僕はそう言ってみんなの皿を集めて台所に向かった。
後片付けが終わり、リビングルームへ行くと、雪乃が尋ねた。
「お風呂入るでしょ？ 順番どうする？」
それに妹が、すぐに反応する。
「お兄ちゃん、一番最初に入りなよ」
「え？ 皆がそれでよければ、最初でいいけど？」
「お兄ちゃん、みんなの後だと、みんなが入ったお湯飲むでしょ？」
「はあ？！ そんなことするわけないだろ！」
まったく、妹はどういう目で僕を見ているんだ。
ともかく一番湯を頂くことになった。
風呂に入って、上がった後は、雪乃に借りた、雪乃のお父さんのトレーナーに着替える。
女子たちも次々に風呂に入る。
風呂上りは一同は、雪乃の部屋に行って、くつろいでいる。
女子たちは、全員パジャマ姿なのでちょっと気になるな。
女子だけのお泊り会であれば、恋バナをするのだろうが、今日は僕が居るし、このメンツだと修羅場っぽくなりそうなのだが…。
雪乃と毛利さんは、それぞれ僕のことが好きなようだが、なぜか２人の間で対立はなさそうで、逆に仲は良いみたいだ。
一方、妹は、なぜだか雪乃にも毛利さんにも敵対心を持っている様子。
雪乃はそのことは全然気にしていないようだが。
その事を証明するように雪乃は妹に普通に話しかけている。
「美咲ちゃんって、彼氏いないの？」
やっぱり、恋バナするんだ。
妹は不満げに答える。
「いないです」
「同級生とかに、気になる男子とかは？」
「同年代の男子って、ガキっぽくて」
「じゃあ、年上が好みなんだ？」
僕も話に加わる。
「じゃあ、悠斗とかいいんじゃないか？」
「悠斗って、足利君の事？」
雪乃は尋ねる。
「そう。あいつは幼馴染だから、小学校の頃は、美咲も一緒に遊んでたんだよ」
「そっか。彼は、イケメンでサッカーも上手いし、良いんじゃない？」
「えー」
妹はやはり不満そうだ。
「イケメンって、ライバルが多そうだから、めんどくさい」
『めんどくさい』とか、僕みたいなこと言ってるな。
「じゃあ、年上で、それ程イケメンじゃあない男って言ったら、お兄さん？」
雪乃は、いたずらっぽく笑いながら言った。
「えっ？ お兄ちゃんは嫌いです」
そもそも、実の兄妹だぞ。論外だ。
そして、妹よ、僕のことを嫌いとか言うな。
さらに言えば、雪乃、“それ程イケメンでない男”で僕のことを言うなよ。まあ、その通りなのだが。
「優しいお兄さんじゃん？」
雪乃は言う。
「全然。意地悪だし」
「意地悪してないだろ」
僕は反論した。
しばらく、僕と妹を肴に話が盛り上がる。
その後は、雪乃を中心とした陽キャグループ内での学校の話とか、僕の知らないことを聞かされた。
いろいろあるんだなあ。面倒だから関わらないようにする。
後、生徒会長選挙の話題が出て、雪乃は立候補するつもりなのだが、当選の暁には僕だけでなく、毛利さんにも役員に入ってほしいとのことで依頼していた。
毛利さんは、ＯＫのようだ。
そんなこんなで、夜も更けて来たので、もう寝ようということになる。
女子たちは雪乃の部屋で、僕はリビングルームのソファで寝ることになった。
