げた箱付近で声を掛けられて、僕は振り返る。
そこには卓球部の羽柴部長と、ボーイッシュな短い髪の小柄な女子＝卓球でマンツーマン指導をしてくれていた卓球部員の福島さんが立っていた。
「やあ、武田君」
羽柴部長は手を挙げて挨拶した。
「あ、どうも」
僕も挨拶を返す。
２人そろって、何の用だろ？
「２学期の終業式の後、待ってたんだよ」
「え？」
上杉先輩の奴隷をやらされている期間中、卓球部にも行けという指令で、ちょっとだけ練習していたのだ。
終業式の日は確か、生徒会室の掃除をして、その後、上杉先輩にトン汁を作らされてたんだっけ？
そうか、やっぱり卓球部に行くことになっていたんだな。
どうでもいいと思っていたので、無断でバックレた形になってしまったようだ。
まあ、正直に事情を話せばいいだろう。
「生徒会の用事で呼び出されていたので、行けませんでした」
羽柴部長は、少々呆れた様子で話を始める。
「まあ、そのことは、もういいよ。でも、今後も卓球やるんでしょ？」
その言葉を聞いて僕は驚いた。
「え？ いや、もうやりませんよ」
奴隷契約は先日で終了したので、当然、卓球を続ける理由はない。
羽柴部長は話を続ける。
「島津先生からは、武田君は卓球部に入部するって聞いてたよ」
僕は、さらに驚いた。
「はあ？！ そんな話はしてませんよ」
「おかしいな」
羽柴部長は首を傾げた。
羽柴部長、嘘ついてないか？
次に、福島さんが話しかけてくる。
「武田君が卓球部に入ってくれるっていうから、大会に出れるように連盟に登録しようと思っていたんだけど」
「大会？！ 僕みたいなド素人が大会なんて、そもそも無理でしょ？」
「そんなことないよ。武田君は上手いよ。それに、お願いしたいこともあったのに」
「お願いしたいこと？」
「混合ダブルスっていうのがあって、私とペアを組んでもらおうと思っていたんだけど」
「いやいや、実力が違いすぎるから、ペアなんでとんでもないよ。他の男子部員と組めば良いじゃん？」
「うちの卓球部は男子が女子より少ないのは知ってるでしょ？ だから、私は相手が居なくて」
確かに卓球部は男子部員が少ないのだが、僕が大会に出なければいけない理由にはならない。
部長が再び口を開いた。
「武田君なら、大会でも良いところに行けるよ。ワンチャン優勝もありうる」
「さすがに、それは無いのでは？」
「卓球を究めて、僕と一緒にドイツに行こうよ」
「ドイツ？」
そうか、たしかドイツには卓球のプロリーグがあるって、以前、言っていたのを思い出した。
羽柴部長はそのプロリーグを目指している。
それを僕を誘ってる？ いくらなんでも無茶苦茶だよ。
「いや、僕はプロとか、全く考えてないですよ」
卓球どころか、他のスポーツでもプロを目指そうと思ったことなんかない。
仮に目指しても、いままで何もやってこなかったのに、プロなることは、きっと無理だ。
プロの世界はそんなに甘くはないだろう。
それでも羽柴部長は話を続ける。
「良いことを教えてあげるよ」
羽柴部長はニヤリと笑って言う。
「ドイツのサウナは…、混浴だ！」
「なん…だと…？」
「それに、ヌーディストビーチもある」
「そ、それは…？」
「全裸で海水浴だ。当然、そこには全裸の女性も居る」
マジか。
「どうだい、ドイツに興味出ただろ？」
羽柴部長はドヤ顔で言う。
何でドヤ顔？ ドイツのサウナが混浴なのは羽柴部長の手柄じゃないでしょ？
僕は答える。
「そ、そうですね…」
ちょっとドイツに興味出たかも。
「じゃあ、卓球部、入部でよろしく」
「え…？ えーと…。いやいやいやいや、入部しません」
まずい、混浴でごまかされるところだった。
よく考えると、混浴と卓球、関係ないし。
混浴したいと思ったら、卓球関係なしにドイツに行けばいい。
いや、混浴のためだけにドイツに行くとか、物好きで、金と時間に余裕がなければありえない。高校生には無理な話だ。
ダメだ、この場に居たら、この２人に卓球部に引き込まれる。
さっさと、ここから立ち去ろう。
「今日は、用事があって急いでいるので、すみません…」
そういって、僕は逃げる様に２人に背を向け、下履きを靴に履き替えて、急いで校舎を後にした。
それからは、ＶＲゴーグルを買いに池袋の量販店に向かう。
東京メトロの雑司ヶ谷駅に行き、そこから１駅の池袋駅まで。
家電量販店で無事ＶＲゴーグルを購入。軍資金はお年玉だったが、目的のＶＲゴーグルはそれほど高くないので余裕で買えた。
その後は自宅には、まだ帰らない。
というのも、歴史研究部の部室に行かずに、自宅に居たら上杉先輩が乗り込んでくるかもしれないからだ。
彼女と顔を合わせないためにも、なるべく自宅に戻らず、街を徘徊するという風に決めていたのだ。これは、松前先輩のアドバイス。
とは言え、今日は終業式のみで、時間はまだ昼。
夜まで、どこで時間をつぶそうかな…。
あてもないが、とりあえずサンシャインシティ方向に向かった。
