僕、妹の美咲と前田さんは、自宅から徒歩で池袋までやって来た。
前田さんによると、卓球が出来る場所があるという。
そこへ到着して受付をした後、少し待って、卓球台の置いてある場所へ移動する。
卓球台は２台。僕らは１つを利用する。
もう１つの台は、他のお客もおらず、今は使われないようだ。
ここでは、ラケットも玉も貸してくれる。
前田さんは部活では通常マイラケットを使うらしいが、今日は家に置いてきたらしい。
まあ、前田さんと妹は、今日はチョコづくりがメインだったからな。
早速、僕は卓球台のそばに歩み寄り、ラケットを構える。
対戦相手は、当然、前田さん。
すでに、かなり熱が入っているようだ。
一方の僕の熱は上がらない。
それより、前田さん、今日、スカートだけど大丈夫なのかな？
丈が長めのスカートなので、めくれることは無さそうだけど。
妹は得点ボードの横に立って、得点係。
「じゃあ、行きますよ！」
前田さんのサーブ。
玉が打ち出された。
彼女のフォームを見て、僕は瞬時に分析する。
このサーブは、確か横回転サーブ。
横スピンが効いているので、玉が台に着いたら外側に跳ねるのだ。
年末に、上杉先輩の奴隷をやっていた時に、命令で卓球をやらされ、卓球部の福島さんに教えてもらったなぁ。
こういう玉の返し方を教えてもらったような気がする。
あの時の福島さん、あたりも柔らくて、教え方もうまかった。
結局、卓球をやったの３日ほどだが、夏休みに卓球の合宿に付き合わされたこともあって、卓球の初歩の初歩は知識としてある。
それで、年明けに、福島さんは、僕をミックス（混合）ダブルスの試合に一緒に出ようとに誘ってきた。
まあ、当然、断ったけど。
現在の前田さんは、かなり気合が入っている。
目つきが、さっきまでと全然違う。別人だ。
よっぽど卓球が好きなんだろう。
それに対して僕はやる気ゼロだ。
適当にやって、さっさと終わらせて、帰ってゆっくりしたい。
寝るかＶＲゲームでもやって、またチマチマとレベル上げをやりたい。
しかし、ここで適当にやり過ぎても、何か文句言われそうだしな。
特に、妹が黙っていなさそうだ。
妹が、文句を言いだすとうるさい。
さっき、もらって食べたチョコを返せ、とか言いそうだし。
でも、食べてしまったものを返せるわけもなく…。
かなり長めの押し問答が始まりそうだ。それは、嫌だなぁ…。
ここは少しだけでもやる気があるように見せた方がいいのか。
そして、負ける。
よし、そうしよう。
ここまで０．１秒。
玉が手前に落ちる。
想定どおり、僕の左側に曲がるように跳ねた。
やる気のない僕は、やる気があるところを見せるために、とりあえず適当にラケットを出す。
玉は、僕のラケットの先端にわずかにかすって、全然違う方向に弾かれて玉は床に落ちた。
「いやー、すごいサーブだねー（棒）」
僕はそう言って、再びラケットを構える。
再び、前田さんのサーブ。
彼女の目つきが、いつもと違いすぎて卓球よりも、そっちが気になる。
前田さん、普段はトロそうなのに、卓球の時は別人のようだな。
おや、さっきとフォームが違うぞ。
彼女のフォームを見て、僕は瞬時に分析する。
このサーブは、確か下回転サーブ。
年末に、福島さんに教えてもらったなぁ。
縦スピンが効いているので、玉が台に着いたらサーブした側に、戻るように跳ねるのだ。
年末に、上杉先輩の奴隷をやっていた時に、命令で卓球をやらされた時、卓球部の福島さんに教えてもらったなぁ。
（中略）
ここは少しだけやる気があるように見せた方がいいのか。
ここまで０．１秒。
玉が手前に落ちる。
想定どおり玉は前田さんの方に戻るように跳ねた。
やる気のない僕は、とりあえず適当にラケットを振る。
僕のラケットは虚しく宙を切り空振りとなった。
「いやー、すごいサーブだねー（棒）」
「お兄ちゃん！！」
横から、妹は叫んだ。
「真面目にやりなよ！！」
「そーですよー」
前田さんもクレームを言う。
「だって、棒立ちですもーん」
やっぱり、やる気の無さが出てたか。
仕方ないので、とりあえず弁解する。
「でもなあ、そうは言っても、やる気が出ないんだよ」
「確かに、トロフィーとかが無いとやる気が出ないですよねー」
前田さんがそう言って少し考える。
いや、トロフィーがあってもやる気は出ないけどな。
しばらく考えたあと、前田さんが再び口を開く。
「じゃあ…、お兄さんが勝ったら、何でもいうこと聞いてあげますー」
その言葉を聞いて、妹が再び叫んだ。
「のぞみん、だめだよ！！ このエロ男に『何でも』とか言ったら、エロいことされるにきまってるじゃん！！ お嫁に行けなくなるよ！！」
僕は妹に向かって言う。
「そんなことするわけないだろ」
そんなことになったら、エロいことするけど。
でも、本気でやっても勝てる可能性はゼロだろう。
「でも、私が勝ったら…」
前田さんは笑顔で言う。
「お兄さんに、何でも言うことを聞いてもらうということでー」
「そんなの僕が勝てるわけがないから、何でも言うこと聞くで確定じゃん」
僕は文句を言った。
「じゃあ、もう勝負なしで、のぞみんの奴隷になりなよ」
妹が、ありえないことを言いだした。
「なんでだよ？」
「それでもいいけど、本当は、お兄さんの天才ぶりを見たいんですー」
前田さんがいう。
「じゃあ、お兄ちゃんが負けたら、また紗夜さんの奴隷を１か月やるということにしたら？」
「なんで、上杉先輩が出てくるんだよ！」
まったく、何を言い出すんだ。あり得ない提案だ。
「お兄ちゃんの場合、これぐらいじゃないと罰にならないでしょ！？」
「もう、帰っていい？」
「逃げるな！」
妹が僕に近づいて、腕を掴んだ。
「待ってくださーい！」
前田さんが改めて提案する。
「じゃあ、私の奴隷を１か月やるということでどうでしょー？」
「やだよ」
「じゃあ、なんだったらいいんですかー？」
などと押し問答をしばらくしていたら、隣の卓球台に別のお客の団体数人がやってきたようだ。
そのうちの１人が声を掛けてきた。
「武田君じゃん？」
