僕は小走りで、いつもの待ち合わせ場所のサンシャインシティのマックへ急ぐ。
なんとかたどり着くと、先に待っていた真帆を見つけて声を掛けた。
「遅くなってごめん」
「ううん。そんなに待ってないよ」
真帆は微笑んで答えた。
「じゃあ、ちょっと移動しよっか」
そう言って、真帆は立ちあがって僕の腕を引っ張った。
「どこ行くの？」
「てんぼうパーク行こう」
てんぼうパークはサンシャイン６０の展望台。
６０階なので景色が良いのだ。
以前も１度、真帆と一緒に行ったことがある。
エレベーターで６０階に登り、入場料７００円を払って、てんぼうパークに入る。
てんぽうパークは遊びに来ている親子連れが多い。
床に敷かれた人工芝の上で、転がって遊んでいる幼児がたくさん。なんか楽しそう。
さらに中を少し歩く。真帆は僕の腕を組んだままだ。
僕と真帆は、てんぼうパークにあるカフェまでやって来て、前回と同じようにバナナスムージーを購入して、テーブル席についた。
真帆は僕のカバンを見て尋ねた。
「なんか、たくさんもらったんだね？」
カバンのファスナーが開いていて、チョコの入っているのであろう袋とか箱とかが覗いている。
「え？ あ、ああ…、なんか、こんなにもらえるとは、全く思ってなかったから」
「モテモテだね」
「いや、ほとんど義理チョコだよ」
「“ほとんど”ってことは、少しは本命チョコも混ざっているってことね」
そう言って真帆は笑う。
まあ、そのとおり。
「純ちゃんって、本当にモテモテだよね」
「全然、そんなこと無いよ」
「いや、そのチョコの数で、“全然”ってことないでしょ？」
「でも、中学のころは１個ももらえなかったので、ちょっと戸惑っているんだよ」
「へー。中学の頃は見る目のない女子ばっかりだったんじゃない？」
「そ、そうなのかな？」
「でも、今、モテてるんだからいいじゃん？」
「ま、まあ…。そうかな」
「私もチョコあげる」
そう言って、真帆は赤い箱を手渡してきた。
「えっ？ 真帆はこの前、ライブ終わった後にチョコくれたじゃん？」
「あれは、Ｏ．Ｍ．Ｇ．からの義理チョコだよ。今日のは、私個人から」
「そ、そうなの…？ ありがとう」
僕は真帆からチョコを受け取った。
そして、カバンからチョコがあふれ出ないように入れるのが難しい。
真帆はバナナスムージーを一口飲んでから言う。
「ちなみに、“義理”じゃないからね」
「え？」
と、いうことは…、そう言うことだよな。
まあ、真帆が良く呼び出してきて放課後デートしているし、薄々感づいてはいたが。
その後は、真帆は告白みたいなことは言って来ず、他愛のない世間話をしてから、てんぼうパークを後にして帰路に着いた。
帰宅すると、台所で妹とかち合った。
妹は僕の姿を見るといきなり言い放った。
「見せて」
「え？ 何を？」
「チョコだよ。今日、もらったんでしょ？」
そして、妹はチョコがあふれ出そうな僕のカバンを見た。
「えっ？！ もしかして、そんなにもらったの？！」
「ああ、そうだよ」
「早く見せて！」
妹が迫って来た。
しょうがないので、ダイニングテーブルの上にもらったチョコを並べた。
まず、それぞれ雪乃、毛利さん、赤松さん、伊達先輩、上杉先輩、真帆からもらったもの。
そして、げた箱に入っていたチョコ６つ。
合計１２個。
げた箱に入っていたチョコの差出人を確認する。
新聞部の小梁川さん、卓球部の福島さん。
あとは、名前は書いてあるが、顔が思い出せない女子から４つ。
妹は一言、言い放つ。
「スケコマシ」
「なんだよ」
「ホワイトデーの時に苦しめばいいよ」
「え？」
「ホワイトデーのお返し、倍返しが基本だからね！ お金が大変でしょ？ ざまぁ」
そうだった、ホワイトデーにお返しをしないといけない。
だが、しかし…。
「ホワイトデーに倍返しって、初耳なんだけど？」
「今、私が決めたよ」
「そんなのは却下だ」
妹は、無視するように先日、妹が手作りしていたチョコが入った包みを手渡してきた。
「やっぱり、私もチョコあげるから、倍返しして」
「そんなんだったら、いらない」
「お兄ちゃんに拒否権は無いんだよ！」
「無茶言うな」
僕はチョコを全部抱えて、ブツブツ言って来る妹を無視してダイニングから自室へ。
チョコを改めて机の上に並べる。
このうち、雪乃、赤松さん、真帆の３つは本命。
毛利さんのは、義理疑惑。
伊達先輩、上杉先輩は義理。
そして、げた箱に入っていたチョコだが、これらは義理なんだろうか？
袋や箱を開けたりして確認してみるが、手紙的な物は入ってなかった。
本人に確認する必要があるのかな？
６人にいちいち確認して回るのは面倒だから、相手が何か言って来るのを待つことにする。
それにしても、改めてもらったチョコの数の多さに困惑している。
妹の言う通り、ホワイトデーのお返しも考えなければ。Ｏ．Ｍ．Ｇ．のバイトで稼ぐしかない。
そして、当面のおやつはチョコだな。
