桜子は、ハッ、ハッと息を弾ませながら今朝来た道を、結んでおいたリボンを目印に慎重に村への道を辿った。
彼女の心臓は、ドキドキと早鐘を打っている。
「ギリアン…何てステキな少年だったんだろう。
あんな奇麗な銀色の髪と、済んだ瞳は今まで見たことが無かったわ。
それに魔法使いだなんて…」
ずっと会いたいと思っていた魔法使い…
今は何か特別な思いさえギリアンに対して生まれつつある。
それが何なのかは、分からないが、ノーラはギリアンに対して特別な何かを感じたのは確かだ。
恋とは違うかもしれないけど、不思議な感覚だった。
それにムーアの花咲く湖も見つけたし、ムーアの花も摘んだし、今日は何て素晴らしい日のスタートなんだろう。
そういう思いで胸が弾んでいた。
今朝通った藪を抜けると、見知った森の中の風景が現れた。
「ふう～やっとここまで来たのね。」そう一息をついて、見知った森の道を村へ向かって一目散に走っていった。
太陽はもうかなり上の方まで上がり、森の中は、あちらこちらに日が差している。
もうすぐ森の出口と言う処で、ペペとリュイともう一人の青年に遭遇した。
「あっ、ノーラ！」先に気付いたペペが大声で叫んだ。
「ペペ！ペペ！聞いて、聞いて、私、森の中で凄い人に会ったの！」大手を振りながら、ノーラが走ってくる。
「凄い人じゃ無いよ、ノーラ。僕たち、ローレイの処を尋ねたら、君が森に行ったまま帰ってこないって言うから、心配で皆で探しに来たんだ。」
そう言ってリュイがカンカンに怒っている。
「ごめんなさい。凄く心配をかけたんだね。でも、凄い人に会って、時間を忘れて話し込んでいたの。」と興奮冷めやらぬだ。
「その事はローレイの処でゆっくり話して。今は急いで帰って、ローレイに無事を知らせないと、彼女、あなたに何かあったんじゃないかってすごく心配してたのよ。」ペペにそう言われ、4人はさっそうとローレイ達の家へ向けて歩き始めた。
そして歩きながら、「こちらはどなた？」と4人目の見知らぬ人に聞くノーラにペペが、「ローレイの処に付いたら紹介してあげる。とにかく今は早く帰りましょう。」そう言ってどんどん、どんどん進んでいった。
森の入り口からローレイの家は凄く近い。
家の裏口にローレイが立って、ノーラたちが返ってくるのを待っているのが見えた。
ローレイはノーラ達を見つけるや否や、すぐさま走って来てノーラを抱きしめた。
「心配してたんだよ。まだ記憶戻ってないし、森で迷子になったんじゃないかとか、急に記憶が戻って元の場所に返ったんじゃないかとか。」と言いながらノーラの顔をまじまじと見つめる。
「ごめんなさい。ローレイ。私、凄い人に会って、時間も忘れてお話をしていたの。」と、息もつけずにノーラが興奮して告げる。
「とにかく無事で良かったよ。さあ、熱いハーブティーと美味しいスコーンが焼けてるよ。今朝あったこと事、お茶をしながらゆっくりと話してちょうだい。」
そう言って皆、テーブルについた。
ローレンがお湯を温め直している間、ペペとノーラがスコーンとティーカップを運んでくる。
そしてペペが、「ノーラ、紹介するわね。この人はリース。私の婚約者よ。今日はリースを紹介するためにローレイの処に顔を出したの。それであなたが帰ってこないっていうのを聞いて、みんなで探しにでたのよ。」と言って、少し恥ずかしそうに4番目の人を紹介してくれた。
「まあ、まあ、まあ、まあ、初めまして。あなたがペペの婚約者だったのね。あなたの事はペペから冬の間中聞いていて、是非会いたいと思っていたのよ。やっと会えたわね。よろしく。」といって右手を差し出す。
それにリースは？？？と言うような顔してノーラの顔を見ている。
それを見てノーラは手を握ったり開いたりして、「まあ、私どうして手を差し出したのかしら…」と不思議そうにしている。
此処でのあいさつの習慣は、女性はドレスの両サイドを少し摘んで軽くお辞儀をする。
男性は前と後ろに腕を回して軽くお辞儀をする。
「ねえ、もしかしたら、自分の事少し思い出してるんじゃないの？ノーラの居た国では、あいさつに手を差し出す習慣があったんじゃないの？そういう風に思った事ない？」とペペが言う。
「そうねえ、時折、何故こんなことをしてるのかしら？とか、何故、そんなことを言ったのだろう？と思う時はあるわね～」とノーラが首を傾げた。
「それって、良い傾向よね？きっと記憶が戻る日も近いのよ！」
ペペはそう言いながら、運んできた小皿を皆に渡している。
「ほ～ら、あっつい湯が来るから気を付けて！」そう言って熱々に、たぎったティーポットに入ったお湯をローレイが持ってくる。
そして皆に同じ、リラックス効果のあるルーテンというハーブで炒たお茶を出し、皆テーブルに腰かけた。
そして、「で、今朝何があったの？誰に会ったの？」とペペが興味深そうに訪ねてくる。
ローレイが「森で誰かにあったの？知ってる人？」と訝し気に聞いてくる。
ノーラは、「うーん、何処から話したらいいかなぁ」と思いを侍らせて、
「あ、そうだ！」と手をパチンと叩いて、今朝摘み取ったばかりの、ムーアの花がいっぱい入った籠をローレイの前にかざした。
ペペとリュイがそれを覗き込んで、「これって……」と言葉をなくしている。
どうやらペペとリュイは、この花が何の花なのか大体、分かっているようだ。
ローレイはノーラの顔を見て、「見つけた…の？」とか細く聞いた。
ノーラは目をキラキラさせて、うんと頷く。
ローレイの顔はあまり嬉しそうではない。
ノーラは少しローレイの態度が気になったけど、早く早く、今朝の事聞かせて、とせっつくペペとリュイに押されて、少しずつ、口を開いて行った。
ノーラは、ムーアの花の事を聞いて以来、とてもその花と、湖に対して特別な感情が生まれ、どうしても見つけたかった事や、一か月以上探し回っても見付けられ無かった事、そして偶然にその湖を見つけた事などを簡単に皆に説明した。
「で、誰に会ったの？」と聞くペペに、
「誰だと思う？」と逆に聞き返した。
ペペは少し考えこんで、「ん～、とびっきりのハンサムさんとか？」と少しおちゃらかしながら訪ねる。
ノーラは顔を真っ赤にして、「ん、確かに彼はハンサムだったわね。」という。
「ちょっと、ちょっと、会ったのって男の人？大丈夫なの？」とリュイが不安そうに尋ねる。
そしてノーラが興奮気味に、「ハンサムはハンサムで、今まで会ったことの無い人なんだけど、何とね、その人、魔法使いの見習いだったんの！」と見習いの処だけ小さな声で言った。
それを聞いたローレイが、やっぱり！と言うような顔をした。
ペペとリュイは凄くびっくりして、「え～！私も/僕も会いたかったよ！」と同時に叫んだ。
「明日また彼に会うから一緒に行きましょうよ！」と二人を誘うと、
「で、で、何を話したの？」と興奮気味に尋ねるペペを置いて、
「ローレイ！あなた、魔法使い達と面識があるわよね。」とノーラが尋ねた。
それを聞いたローレイが、「あなたが会った魔法使いがそう言ったの？」と尋ねた。
「ええ、彼、村の事知ってたの。それで、村は魔法使いと結びつきが強いはずだって。それに、村にはハーブに長けた人が、このムーアの花の使用法を受け継いでいるはずだって。それってあなたのことよね？ ローレイ」と少し困惑したような顔でノーラが尋ねる。
「ノーラはこの村の生まれでは無いから、ムーアの花の事はあまり関係ないと思って話したんだけど、そうじゃなかったみたいね。そうね、私の知っている事を全て話すわね。」
そう言ってローレイは彼女の知っていることを話し始めた。
そう言ってローレイは少しずつ彼女の知っている事を話始めた。