「え～っと1025…1025…」 桜子は今、合格発表が行われている私立城南学園高等学校に来ている。 校門に張り出された合格者の看板を見ながら、自分の番号を探している。 その時視線を感じた。 視線の方を振り向くと、一人の女子が桜子を見ていた。 少し気になったが、続けて自分の番号を探す。 そして合格者の中に自分の名前を見つけてガッツポーズを静かに決める。 「あなたも受かったの？」 「キャッ！」と言って後ずさると、さっき自分を見ていた女子が横に並んでじーっと自分を見ている。 「びっくりした～。脅かさないでよ。」そう桜子が言うと、 「あなた、オタクでしょう？」とずかずかと聞いてくる。 「えっ？なんで…わかっ…じゃなくて、ちょっと不躾に失礼じゃないの？」と答えると、 プップップッと笑って、「だってあなた受験の時…」と言ってまたプップップッと笑っている。 「あ～あなた、あれ、見てたの！」と桜子が真っ赤になって捲し立てている。 「あなたも受かったみたいね。私は月野奈々。よろしく。」そう言って手を差し伸べる。 その手をチラッと見て桜子は、 「ね、あなた、異世界って信じる？」といきなり聞いている。 月野奈々は差し出した手を収めて、 「異世界？　ファンタジーなんかの？」と聞き返した。 「そうそう、その異世界。」 「そうねえ、もしあるんだったら行ってみたいわね～」と奈々。 桜子の顔がぱあ～っと晴れて、 「ねえあなた、この後時間ある？ちょっとどこかでお茶していきましょうよ！」と聞く。 「ちょっと待って、私まだ、あなたの名前も知らないんですけど？」 「あ、そうだったわね、私は桜子。大木桜子よ。」といって右手を差し出す。 「あなた、本当ずうずうしいわね。空気読めないって言われない？」そう言いながら奈々が手を差し出し、握手を交わす。 「あ～確かに私って脈絡無いって言われるわね。ま、国語苦手だし。」と桜子は訳の分からないことを言っている。 「ま、良いわよ。あなたとはいいお友達になれそう。行きたいカフェとかあるの？」そう奈々が尋ねると、 「最近目を付けたカフェがあるのよ！　その名も、ファンタジーカフェ！」と目をキラキラとさせて桜子が答える。 「なに？そのファンタジーカフェって。胡散臭いわね。」 「内装がね、ファンタジーなの！ま、行けば分からるから、行こうよ。」そう言って奈々の手を引いてバスストップまでやって来た。 「このカフェ、ちょっと隠れ家的な所にあって、分かりにくいんだけど、私その辺良くいくから案内してあげる。学校からもバスで10分程と近いのよ。」と説明していると、バスがやって来た。 二人でバスに乗り、待つ事10分。2つ目のバスストップで降りて、裏道の方へ歩いて行く。 「あなた、良くこんな所見つけたわね。」と奈々が感心している。 「そうね、あまり中学生は来ないかもね。でも、割りと高校生や大学生は居るんだよ。」そう言って、 「あ、ちょっと待ってて、ここにちょっと寄りたいから。」と言って立ち止まったのは古本屋。 「おじさ～ん、こんにちわ！」 「お～さーちゃん、今日は合格発表だったんだろ？どうだったかい？」と、古本屋のおじさんとは顔なじみの様だった。 「もちろん合格よ！ねえ、何か新しい本、入ってる？」と聞く桜子に、 「さーちゃんの探してる本はまだ無いけど、加乃さんの探していた本は、入ってるよ。」 「じゃあ、私もらってくね。お幾らですか？」 「2冊で税込み5800円です。毎度ありがとう。」 1万円を払い4200円のお釣りをもらって、「じゃ、おじさん、また立ち寄るわね。ありがとう！」そう言って古本屋を後にした。 「桜子ってこの辺り良く来るの？」と奈々が聞いた。 「うん、おばあちゃんがあの古本屋のおじさんの馴染みでね、結構伝手があるらしくって、古い本とか、廃盤になった本とか、珍しい本とか、色々と見つけてきてくれるの。」 「へ～桜子はどんな本探してるの？」 「魔法書！」 「えっ？」と奈々が聞き返す。 「ま　ほ　う　書！それも、実際に魔女と呼ばれた人たちによって、古代ヨーロッパで使われていたっていう代物！」 「え～そんなの実際に有るの？」と奈々が疑わし気に尋ねる。 「うん、あのおじさん、結構物知りでね、以前見たことがあるって言うから探してもらってるの。」と何食わぬ顔で桜子が答える。 「見つかったらすごいね。でも、もし見つかったら私にも見せてよ！」そう奈々が言うと、 「もちろん！」と元気よく返事をして、 「あっ、あった！　ここ、ここ」と言って桜子が何の変哲もない壁の前で立ち止まった。 「ここ？　何も無いんですけど…」そう奈々が周りを見回しながら言うと、 「ちょっと待ってて」と言って桜子が壁に手をかざして何かを探している。 そして一部分を指でなぞって場所を確定すると、そのスポットを押した。 すると、間の前の壁が開き、中からエルフの格好をしたウエイトレスが出迎えてくれた。 「ほら、奈々！ボーっと立ってないで中に行くわよ。」と桜子が呼んでいる。 「ちょっと！これってどういう仕掛けになってるの？」と奈々が今だにドアの所に立っている。 「説明は後々、ほら進まないとウエイトレスの人も困ってるよ。」そう言って奈々の手を引いて進んでいく。 壁をすり抜けると、壁の反対側はまるで別世界に来たような景色が広がっていた。 桜子がウエイトレスに、「魔法の館にお願いします。」と言うと、「かしこまりました。」と、一つの建物の前まで連れて行ってくれた。 そこでウエイトレスがドアのノッカーを叩くと、中から今度はローブを着た、ゲームの中から出てきたようなウエイターが引き継ぎ、桜子たちをテーブルまで案内した。 「魔法館へようこそ。こちらがメニューになります。お決まりになりましたら、こちらのベルを鳴らして及び下さい。」と言い、魔法使いはカウンターの所へ戻って行った。 「ちょっと、ちょっと、ちょっと桜子、ここ一体、どうなってるの？」と奈々は訝し気に周りを見回している。 「なんか、お金持ちが道楽で始めたカフェって言ってたよ。その人、ゲーマーなんだって。いや？プログラマーって言ってたっけ？」と桜子が説明する。 「それにしてもここって凄いわね～、もうあの壁からびっくりよ。」と奈々が今だにキョロキョロとしている。 「あの壁は云わば、門とフェンスね。で、グルーっとこのファンタジー村を囲ってるの。外から見えないようにして、別世界を気取ってるみたいよ。ここではエルフの森、妖精の森、ホビットの洞穴、騎士の城、魔法の館、そして魔王の城と６つに分かれていて、私たちが居るのが、魔法の館。それぞれにエルフ、妖精、ホビット、騎士、魔法使い、魔王のコスプレをした人達がウエイターやウエイトレスとして働いてるわね。それぞれの場所は、この魔法館で分かるように、映画やゲームで見るような場所そのもの。」 「あなた、どうやってここ見つけたの？」と不思議そうに尋ねる奈々に、 「あ～異世界ワールドの雑誌に載ってたのよ。」と割と普通の答えだった。 「はい、これメニュー。」そう言ってメニューを渡すと、 「食べ物は至って普通ぽいけど、このメニューって凝ってるわね～。」と奈々。 メニューは文字も、絵も、全て手書きで、使ってある紙もどういう風に加工したのか、雰囲気が出ていた。 二人はそれぞれドリンクとケーキを頼んだ。 「ね、ね、それで奈々ってさ、異世界に行ってみたい人？」と早速桜子が質問する。 「そう言うあなたは？」と奈々が聞き返す。 「私は異世界があるって信じてるからね～。」 「何を根拠に？」と奈々が聞く。 「根拠なんて無いけど、なんか感じるのよね、異世界の存在を！だから、魔法書を探してるの。もしかしたら、異世界に行く扉を開く魔法があるかもじゃない？」 「あ～、だから魔法書を探してたんだね。」 「もうずっと探してるけど、今だ見つからないんだよね～。」 「いや～、それ、無理でしょ？　私、異世界には行ってみたいと思うけど、実際にはあるって思ってないし。ただ、あれば行ってみたいなってな感じだけで…でもそうね、もしあったら異世界で冒険してみたいわね。」 「私はね、異世界に行って、魔法使いになりたい。」 「えー！何故魔法使い？　お姫様とかではなくて？」 「ほら、お姫様だと、お決まりじゃない？　私魔法使いとして王子様を助けて恋に落ちたいの！これ絶対！」 「いや、桜子、その夢、諦めた方が良いよ。あんた、一生彼氏出来なくなるよ！」 「ま、今はまだ15歳だから彼氏はいいの。まず、異世界の扉探しに私の全身全霊を掛けるわ。」 そこに、「お待たせ致しました。」とドリンクとケーキが運ばれてきた。 「うわ～、このドリンクキラキラと奇麗ね～　なんか幻想的？」と奈々が感動している。 「ね、ところでさ、なんで私がオタクってわかったの？」と桜子が尋ねると、 「だって私もオタクだも～ん。RPGゲーム大好き。ドラクエの大ファン。」と言ってピースして見せた。