戦いの時間。
ニカウは、あらゆるヤジや激励を浴びながら、人垣の中、通路を歩かされる。
止まりそうになると後ろから屈強な一級市民(ファーストピープル)が背中を押す。
人垣が開いた瞬間、ニカウは思いきり背中を押された。
深さ２メートル、１０メートル四方の大きな正方形な穴に落とされた。
ニカウは足から落ち、危うく足をくじくとこだった。
１０メートル四方の穴は、穴というより広間と呼んだ方がいいだろう。
地面を２メートル掘り下げただけで、床と壁はむき出しの土。
戦士達はこの場所を第一闘技場(ファーストスタジアム)と呼ぶ。
この闘技所の周りを５００人ものノーマン達が、幾重にも重なり覗き込んでいた。
ノーマン達の喚声は興奮を伴い沸き騒いでいる。
ニカウの相向かい側から１人のノーマンが突き落とされた。
彼は勢いあまり前のめりに倒れた。
ヤジに笑いが混じり、見物者の喚声が一層大きくなった。
ニカウは昨日までその見物者の立場にいた。
ニカウはこれから、まだうずくまってる相手と、殺すか殺されるかまでの戦いをするのだ。
