閑話　あーちゃんの秘密①

　ここは暗いね。お腹も空いたし、もうずいぶん歩いた気がする。出口まだかな。ねぇ、聞いてる？　トリスタン。

「情けないな、あーちゃんは。もうすぐだよ、ほら、見えるだろ？」

　トリスタンの指さす先に小さな光が見えた。

「ここを出たらピザを食べよう」

　じゃあさ、トマト水おごるからおんぶして。痛っ！　んもう、冗談だよ。拳骨はやめて。
　だんだん光が近づいてきた。よし、頑張ろ。でも足が重いよ、どうしたのかな。本当におんぶして欲しいかも。

「どうしたのさ、あーちゃん」

　ごめん、なんだか進めないんだ⋯⋯。あっ！　トリスタン、見て！　誰かが、誰かが僕の足を！
　足元を見ると、骨ばって枯れきった細い手が足首を掴んでいた！　掴むどころじゃない。めり込んで血が止まりそうなほどの握り方だ。
　引きはがしてやる！　足に力を込め、粘着質な深い泥の中を行くように精一杯進む。すると黒いボロ布にくるまれた亡者が、這いつくばって暗闇から引きずり出てきた。その顔は、

　トリスタン！

　嘘でしょ！？　なんで、どうしてトリスタンなの！？
　顔面蒼白、見上げる目は怨みに燃え、抜け落ちた歯の間から泡が⋯⋯、気持ち悪い！　

　嫌だっ！　離せぇぇぇぇ！

　喉の奥からから血の味がするくらい叫んだ。もがけばもがくほど束縛は強まる。
　必死に光りの方を見れば、一緒にいたトリスタンはもう輝く出口の向こう。悲しそうに僕に向かって叫んでる。泣いてるの⋯⋯？　そしてそのまま光の中へ消えて行った。

　僕はいつもここで確信する。これは夢だと。そしてあの光の中に行く資格はないのだ、と。自覚と共に力が抜け、地面も消えて亡者もろとも暗闇の底に落ちて行く。深いな、どこまで落ちるんだろう。

　これは僕の業の深さだ。

　エクシア王国現国王ユーサー・ペンドラゴン・エクシアの息子として、第一王太子として生まれた僕の。
　そしてトリスタンの顔を持つ亡者は、落ちながらも決してその手を離さないんだ。あの日々を許してくれとは言わないよ、トリスタン。

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