『CROSS・HEART』Story.5 月下の賭け 5-4

「ただいま……って、あれ、なんだハール来てたんですか？」
「イズム！」
（あ、また「なんだ」って言われた……）
「イズムさまおかえりなさいー！」
　キヨは東の国の民族衣装、『キモノ』に似た服の袂をはためかせ、嬉しそうに彼に駆け寄る。ドアが開いたせいで、外の雨音がより大きく聞こえるようになった。
　よく見ると、彼の隣にはもう一人誰かいるようで。イズムはそちらに顔を向けると、小さく微笑んだ。
「……あ、入って構いませんよ」
　リセ達からは死角にいた人物に声をかけ、頷いたらしい気配がこちらにも伝わってくる。
　そして――――
「お邪魔しま――……ッて、リセ！　ハール君！？」
　目の前に現れたのは、

「「フレイア――ッ！？」」

　見事にリセとハールの声が重なる。
「え！？　えぇ！？　フレイア！？」
「フレイア、何でお前イズムと――！？」
「そっちこそ何でイズム君の家に！？」
　互いに飲み込めない状況に、思わず叫んだ三人だった。
「あれ、知り合い……ですか？」
　その中で、のほほんとしているイズムとキヨ。
「んー……？　そうみたいですねー……とにかくおかえりなさい、イズムさまっ！」
「はい。ただいま、キヨ」
　軽く微笑み合い、イズムはキヨの頭を何気無く撫でる。
「え！？　じゃ、じゃあハール君の知り合いってのはもしかして！？」
「もしかしなくてもこの状況でそれ以外にないだろ！？」
「フレイア！　よかったぁーっ！！」
「イズムさまー、お店まだ開いてたんですねー」
「ええ、まさか小麦粉が切れているのを忘れていたなんて……小麦粉、大切ですよね」
「はい！　小麦粉は大切です！」
　……なかなか、マイペースな二人だった。

「……それで、イズムに拾われたってワケか」
「うんうん、いやー、ハール君ってばお優しいお友達をお持ちですねぇー」
　紅茶の入ったティーカップに角砂糖を一つ放り込むと、フレイアは言った。
「あ、ハール君砂糖いる？」
「いや、オレ甘いの苦手だからいい」
「え、ハール甘いもの駄目なの？」
「まぁ、モノによるけど甘いもの全般。子供のとき食べる機会が少なかったから、何か今でも慣れないんだよな」
　――今までフレイアがしていた話を要約すると、二人を追いかけようとしたものの、不可抗力でそのまま人波に流されていってしまったそうだ。そして雨宿りをして途方に暮れていたところ、黒髪黒眼の少年――偶然にもハールの友人であるらしい、『イズム』と出会い、その好意に甘えることにしたら、この状況。という訳らしい。
　とりあえずハールは「それは大変だったな」とだけ言っておいた。雨の中お前を探し回った自分達も、わりと大変だったぞ、とも少々思いながら。現在三人は濡れて着るに耐えない状態となってしまった服から、リセとフレイアはキヨから、ハールはイズムから着るものを借り、そちらを着用していた。ちなみにそのイズムは、「何か食べるもの持ってきますね」、と一言残し厨房へ消えていった。
「とにかく、フレイアと会えてよかったよ……『始まり悪けりゃすべて良し』、だねっ」
「いや、それじゃ良くないでしょ……」
　すかさずツッコミをいれるフレイアだが、当のリセは自分の間違いに気付いていないようで、「ん？」と頭上に疑問符を浮かべただけだった。それも数秒程するとすぐに消え、ティーカップを手に取る。
　ところで、彼女がいたって普通に口を付けているこの紅茶。実は、とんでもないシロモノである。……単刀直入に言うと、砂糖の量が尋常ではない。スプーンでカップを掻き混ぜると、『じょーりじょーり』と音がする。……砂糖が、溶けきっていない。詰まるところ、彼女は『恐ろしく』甘党なのであった。
　ちなみに、フレイアが果敢にも『砂糖の飽和水溶液以上になった液体』に挑戦してみたところ、一口でテーブルに突っ伏し、イズムに水をコップになみなみ一杯頂く事とあいなった。
　今までも、こんな感じだったのだろうか。だとしたら、よく健康でいられたものである。
（……どういう生活してたんだか）
　とまあ、それはさて置き。
「ったく、心配かけんなっての……」
　深く溜め息をついて、ハールはフレイアに恨めしげな目を向ける。
「お？　心配してくれてたの？」
　小さく首を傾げ、正面に座るハールの顔を覗き込む。その仕草が何とも自然で愛らしい。
「……んな訳ねーだろ」
　ハールはそんな彼女から目を背けると、ぼそっと呟くように零した。
「あはっ、ご心配をおかけして申し訳ありませんっ」
　その様子に、自分の方が年下にも関わらず、思わず彼が「可愛い」などと感じてしまった。何か“慣れて”なくて初々しいと言うか……自分が慣れているという訳でもないが。何にせよ、本人に言ったら、きっと怒られるだろう。
　すると、ふいに彼女の後ろから声が掛かった。
「言ってるコトが矛盾してますよ、ハール。相変わらず素直じゃないですねぇ……」
「……イズム」
　イズムは手に持っていた皿を三人の前にそれぞれ置きながら話す。
「ハールもキヨぐらい素直になれば、少しは可愛げも出るんじゃないですか？」
　一瞬、窓から外を見ているキヨに視線を向け、すぐにハールへと微笑みかける。その言葉に、ハールは怪訝そうに言い返した。
「キヨぐらいって……限度があるだろ」
「そうですか？　まぁ、ハールがあそこまで素直になったら、気持ち悪いですよね。あ、お二人とも、冷めない内にどうぞ。具が余りモノですみませんが……」
　ばっさりとハールとの会話を打ち切り、リセとフレイアに言う。どうやらこういったやりとりは、二人の間で日常茶飯事らしい。