愛の落下編24話　八意単衣の両親

　やわらかな、心地よい感触がした。小型犬を抱いている様な、そんな感触。そして花のような香り。

「起きましたか。単衣」

　すぐ近くに林の顔があった。白い肌に、白い眉毛に、白まつ毛。染色されていない人形のような、美しい顔で単衣に笑いかける。

　単衣は自身が林をぎゅっと抱きしめて寝ていたことに気付く。

「おはようございます。単衣」

「おはよう、林」

　お互いに軽い挨拶を済ませると、単衣はより一層強く林を抱きしめた。単衣と林の身体が密着する。とくん、とくんと林の鼓動を単衣は感じた。

「朝ごはんの支度をしなければならないのですが、困りましたね」

　そう言いながらも、林も単衣を抱きしめ返す。林の顔が肩に乗って、吐息が丁度耳にかかった。

「離れたく、なくなっちゃいました」

　単衣はそんなことを言う林を見た。目を瞑って、この幸せな時間を噛みしめている様だった。なんて愛おしいのだろう、と単衣は思った。

「起きようか、林」

　名残惜しく単衣が言った。林も寝間着ままだった。今日は土曜日。一日中稽古をする予定だ。

　＊

「お待たせしました」

　林が朝食を運んできた。アジの開きとほうれん草のおひたし、ひじきの煮物、白米と味噌汁。

「いつもありがとう、林」

「いえいえ。私も楽しいですから」

　今度、料理を林に教えてもらおうと単衣は思った。それで、いつか一緒に食事を用意して、それを二人で食べたらきっと幸せだろうなと単衣は思った。

「いただきます」

　二人は手を合わせると、それぞれ料理に手をつけた。単衣は色見の薄い味噌汁を啜った。やはりテーブル一体型料理機とは比べ物にならない程の美味しさだった。

（ノウンが言っていたことって、きっとこういうことなんだろうな）

　大好きな人が作った手料理を食べながら、単衣はそんなことを思った。今、この時間は単衣にとってかけがえのないものだ。でも世界中のほとんどの人々は、この時間の有難さを知らないのだ。それは確かに、悲しいことだと単衣は思った。

「単衣、食べながら聞いてください」

　そう言った林の顔はとても真剣だった。

「あなたの両親についてです」

　それは、単衣が昨日からずっと気になっていたことだった。かたん、とししおどしの音が鳴った後、林は口を開いた。

「奥寺と鷲田がハゼスに引き抜かれたこと、覚えていますか」

「もちろん」

　その二人によって単衣は攫われたのだ。忘れるはずがなかった。

「二人は死亡扱いとなりました。対テロ特殊部隊の隊員がテロ組織に寝返るなんて、世間に面目が立ちませんからね」

「ねえ、何で今その二人の話を？」

　単衣は言った。単衣が聞きたいのは両親の話だった。

「A部隊が引き抜かれたのは鷲田と奥寺、そしてそのずっと前にもう二人A部隊の隊員が引き抜かれていたのです。それが単衣、あなたの両親です」

　林はそう言うと目を伏せた。単衣はショックのあまり持っていた箸をからんと落とした。

「そっか。両親は死んでいると聞かされていたけど」

「ええ。ハゼスに引き抜かれたことによって死亡扱いとなったからです。つまり単衣。あなたの両親は」

　林は一呼吸おいて、再度口を開いた。

「生きています」

　沈黙。かたんとししおどしの音が響いた。

「ねえ、林」

　沈黙を破ったのは単衣だった。

「両親はどうやってハゼスに引き抜かれたの」

「それは……」

　林はとても言い難そうに口を開いた。

「ハゼスは単衣を誘拐して人質に取り、単衣の両親をむりやり……」

「でも、僕覚えてない」

「トラウマにならないよう、保護したあなたの記憶を操作したそうです」

　沈黙。

「そっか」

　単衣はそう言うと、ふうっと息を吐いた。

「ごめんなさい。黙っていて」

　林はそう言って目を瞑って、頭を下げた。閉じた瞼のまつ毛がぷるぷると震えていた。

「林。大丈夫だよ」

　単衣のその言葉に、林は顔を上げた。

「今の僕には林がいる。それに新しい目標も出来た」

「新しい、目標？」

「うん。だって、僕の両親は生きているんでしょ」

　単衣はそう言って笑う。

「たとえ洗脳されていようと、取り押さえれば奥寺さんのように解けるんでしょ」

　林は驚いた。単衣がこんなにも前向きになれるようになっていたなんて、知らなかった。

「僕は両親を取り戻す」

　そう言うと、単衣は箸を置いて手を合わせた。

「ごちそうさま」

　単衣は食べ終えた食器をキッチンに運んだ。

「あ、待ってください！」

　林も慌てて食事を平らげて、食器を運びに行ったのだった。